Jean-Claude Nardin a soutenu en 1962 sa thèse d'École des Chartes sur La mise en valeur de l'île de Tobago (1763-1793), qui fut publiée en 1969 sous le même titre et couronnée du prix Gabriel-Monod de l'Académie des Sciences morales et politiques. Secrétaire général du Comité des travaux historiques et scientifiques de 1965 à 1970, conservateur à la Bibliothèque Mazarine de 1973 à 2002, il a occupé diverses fonctions au sein de la Société française d'histoire d'Outre-mer (trésorier de 1965 à 1973 puis secrétaire général de 1973 à 1979), et mené d'importantes recherches sur la présence française aux Antilles et en Afrique sub-saharienne aux XVIII^e et XIX^e siècles, ainsi que sur la Traite des Noirs. En 2011, Jean-Claude Nardin a souhaité faire don de ses ouvrages et papiers scientifiques à la Bibliothèque Mazarine, donation acceptée en novembre 2011 et devenue effective en 2013. Jean-Claude Nardin est décédé le 4 janvier 2016.
Cette collection africaniste d'une grande cohérence constitue un intéressant contrepoint du fonds Chatillon et un complément aux ressources de la Mazarine, tant pour sa partie ancienne (récits de voyages et descriptions des XVII^e et XVIII^e siècles, soit environ 500 ouvrages) que pour la documentation scientifique (linguistique, histoire, géographie physique et humaine) des XIX^e et XX^e siècles sur les colonies ou l'esclavage (plus de 2 000 monographies ou brochures). Les archives – correspondance, notes et dossiers préparatoires à communications, articles et ouvrages – représentent environ 1 ml. Des cartes, gravures, photographies et éléments philatéliques des anciennes colonies de l'Afrique occidentale française complètent ce fonds, ainsi qu'un singulier ensemble de littérature romanesque coloniale.