Bibliotheca a fundatore mazarinea : la inscripción grabada en el frontispicio del pórtico revela el uso de
aquella ala del palacio del Instituto y perpetúa el recuerdo de su fundador, el cardenal Mazarino, cuyas armas adornan el tímpano y cuyo busto, esculpido por Lerambert hacia 1664-1669, domina el patio de honor.
Para acceder à la Biblioteca, el lector o visitante debe tomar la escalera construida en 1824 por Léon Biet según los planos de Vaudoyer. Coronada por una galería oval ornada de bustos antigos e iluminada por una vidriera, la escalera se inscribe en un semióvalo, cuyos nichos anidan bustos de mármol, y permite alcanzar un rellano sobre el cual se abren dos puertas monumentales que llevan, grabadas en el mármol negro de su dintel, una la mención Museum y la otra la mención Bibliotheca.
Despúes de pasar dicho umbral, se entra en una pequeña sala octogonal con el techo artesonado, denominada Atrium colbertinum y destinada a los catalógos de la biblioteca. Éstos se componen por parte de noticias informatizadas, por parte de fichas clasificadas en los muebles que ocupan el centro de la pieza así como en los ficheros adosados a las paredes de la sala.La puerta de la gran galería, cuya chambrana de mármol purpúreo se adorna de rosetones blancos, está coronada por la inscripción Mazarinaea.
Una vez dentro de la galería o sala de lectura, si damos media vuelta, alzando la mirada, podemos divisar el escudo de armas de Mazarino encima de un dintel negro que indica, en letras de oro, Salle Gabriel Naudé, asociando así el fundador de la biblioteca a su verdadero creador.
La sala de lectura tiene cerca de 65 metros de largo (18 para la sala
que da sobre el paseo y 47 para la galería propiamente dicha), más de 8 metros de ancho y lo mismo de alto. El decorado proviene de la biblioteca situada dentro del palacio de Mazarino, calle Richelieu, en una galería diseñada por Pierre Le Muet ; el conjunto de la biblioteca - es decir los libros, pero también el revestimiento de madera, las columnas, las tablillas, los pupitres y el balcón - fue trasladado en el pabellón oriental del colegio de las Cuatro Naciones, construido según los planos de Le Vau.
Cincuenta y cuatro columnas acanaladas de orden corintio soportan una balconada cuya base está ornamentada de haces y estrellas sacadas de las armas de Mazarino, y ritman la armoniosa sucesión de las 18 ventanas y de las 32 filas de estanterías.
La sala está decorada con objetos de arte, muebles, bustos antiguos y clásicos (en mármol, bronce o tierra,
colocados sobre estipetes de mármol o alabastro), que provienen en su mayoría de las confiscaciones revolucionarias.
Así, en la pequeña galería, las dos arañas de estilo rococó, en bronce
dorado y cinceladas, atribuidas a sin certeza a Caffieri, pertenecieron a la marquesa de Pompadour y el magnífico reloj de péndulo regulador estilo Luis XV, en marquetería de madera de rosa y de violeta, provendría, según la tradición, del gabinete de trabajo de Luis XVI.
En el fondo de la gran galería, iluminada por cuatro arañas estilo Luis XIV (la quinta es firmada por Boulle), se puede admirar señaladamente dos aparadores en caoba, estilo Luis XVI, firmados por Riesener, un globo celeste de Coronelli con el meridiano de Gatellier, y una escribanía en mármol con las armas de los Condé.
